語形が近く、意味も混同して使われることが多い語句の代表として、「おざなり」と「なおざり」が挙げられます。

「おざなり」は、辞書で『お座なり』と漢字があてられているように、お座敷などでの＜その場での間に合わせ＞といった意味で、江戸時代から使われています。 一方、「なおざり」は語源ははっきりしていませんが、歴史的仮名遣いでは「なほざり」で、「なほ（直）」でないことを表していたようです。こちらは、古く平安時代の和文でも使われています。

二つの意味を比べてみると、「おざなり」は＜その場限りでいい加減に扱う＞のであって、一応することはするのですが、「なおざり」は、＜無視してほうっておく＞ことになり、必要なことをしないという意味になります。
つまり、「おざなりな謝罪の言葉」は○ですが「なおざりな謝罪の言葉」は間違いで、「災害対策がおざなりにされた」は×ですが「災害対策がなおざりにされた」が正しいと言うことです。

この二つの言葉がなぜ混同されることがあるのか、と考えてみますと、「おざ」と「な」がひっくり返っただけ、という風に意識されがちだからでしょう。
これは『音転倒』と呼ばれる現象と類似しているわけで、茶釜（チャガマ）を『チャマガ』と言ったり、『エベレスト』と『エレベスト』というような言い誤りや、場所をショバ、種をネタと言うような隠語の造語法などがあり様々ですが、この二語の場合も、なんとなくそのように意識されることがあるのでしょう。

しかし、ことばの基本的な意味は、そう簡単に混同してしまうと、思わぬ自体に直面してしまうわけで――
決してなおざりにしてはいけない、というワケです。

『雰囲気』―――さて、なんと読むか？
答えは、もちろん「ふんいき」ですね。 しかし、ある高等学校の先生がこの問題を出したところ、「ふいんき」と答えた人が四割だったそうです。にわかに信じられない話ですが、実際チャットをしていた時に、相手から「『ふいんき』って漢字変換できないんだけど」とメッセージが届けられたことがあったことを思い出せば、この「ふいんき」、かなりの勢いで日本中を席捲しているようです。

『雰囲気』という漢字がありながら、それを『ふいんき』と読んでしまうのは何故なのでしょう。
想像ですが、『雰』を「ふ」と誤読し、『囲』を「因」と混同したかもしれません。事実、『雰囲気』の誤表記に『雰因気』も多く見られます。

ところで、『雰囲気』の意味はなんとなくわかるけれど、『雰囲気』の『雰』だけを取り出すと、この字の意味が分からないと答える人は案外多いのではないでしょうか。実はこの『雰』の漢字は当用漢字表にはなく、常用漢字表ができて新しく入った漢字なのです。もしかしたら、元々この『雰囲気』という語は、かなり難しい日本語なのかもしれません。

つまり、「雰囲気」は漢字に還元されることなく、「ふいんき」として口頭語として使われ、耳を通して理解されているということ。 ひるがえって考えてみますと、「ふんいき⇒ふいんき」は、「ん」と「い」の順序が入れ替わっただけで、これと同じような現象は過去にも、『山茶花（さんざか→さざんか）』『新（あらた）→あたら→あたらしい』というのがあります。

語形や意味の変化は、人の想像を絶したところで、意外な形で行なわれるものです。
現時点では『ふいんき』が誤用ですが、今後広く定着する可能性が全くないとは言い切れないだけに、少し怖い気がします。

この『雰囲気』と同様に、間違った読み方で覚えられていそうな漢字として
臍をかむ⇒ほぞをかむ（×へそをかむ）
順風満帆⇒じゅんぷうまんぱん（×じゅんぷうまんぽ）
直裁⇒ちょくせつ（×ちょくさい）
があります